辰河高腔距今已有600多年的历史，属戏曲四大声腔弋阳腔范围。1957年，初次进京献艺得到了周恩来等党和国家领导人的高度评价。1998年秋，《目连救母》在巴黎、巴塞罗那等地演出，引起轰动，被誉为“东方戏曲艺术的瑰宝”。2006年，入选国家第一批非物质文化遗产保护名录。
　　辰河高腔是辰河戏一种，作为一种地方大型戏种，它以丰富的文化内涵、规范的曲牌、独特的艺术表现手法，成为群众喜爱的艺苑长青树。尤其是戏目《目连戏》，简直可以说蜚声海内外。法国巴黎东方艺术馆馆长班巴诺先生，到泸溪观看了“目连”戏后，回国广泛宣传。
　　著名画家黄永玉老先生，对泸溪辰河高腔情有独钟，每回家乡，便出资邀请泸溪剧团赴凤凰专场演出。黄老一代名家，画稿不轻易赠人，但泸溪剧团竟连得黄老三幅佳作。
　　辰河戏流传于古辰州府所辖沅水中游一带，因地得名。泸溪辰河高腔的发展演变，有一个较为悠长曲折的历史过程。

　　辰河高腔始于泸溪县浦市近郊浦溪，历时400余年，盛行于清。相传明末江西弋阳曾氏兄弟弃官避乱，隐居浦溪，客居异地，常哼唱弋阳腔，籍以抒发思乡思亲之情。地方人感觉新鲜，纷纷学唱，后，曾氏兄弟寓居浦市万寿宫（江西会馆）专门授徒。因唱腔优美，沅陵、辰溪、叙浦等地纷纷来人到曾氏兄弟门下拜师学艺，学后回本地传学，逐渐形成流派。其时浦市宗教文化昌盛，有13家会馆、72所庵堂寺庙，各宗教场所供奉有别，仪式不同。遇有祭祀活动，总要表演地方戏曲辰河戏。其时，弋阳腔也已在当地广为传唱。一些艺人在表演过程中，就把本地的辰河戏和江西弋阳腔结合起来，形成了本地辰河高腔的雏形。宗教之所，传唱不免佛寺之声，弋阳腔融进了当地的佛、道、傩等祭祀音乐，辰河戏从弋阳腔中脱颖而出，形成了自己的独特的音乐唱腔。故辰河一带虽广泛传唱辰河高腔，但各流派无不以浦市独具特色的“浦腔浦调”为正宗。
　　起初，辰河戏以“围鼓坐堂”为主，一人唱，众人帮腔，俗称“围鼓戏”。唱围鼓戏，不化妆，不挂衣，不表演，仅为坐唱并辅的锣鼓，形式极其简单。每个围鼓堂，都有堂口和堂主，是戏班表演的雏行。围鼓戏盛行的同时，伴有矮台戏表演。矮台戏即木偶戏。木偶戏是围鼓戏的一种发展，他在发展过程中，把名家郑之珍的48本大型连台戏本《目连传》的融入到辰河戏之中，为辰河戏的发展提供了更加广阔的空间，辰河戏慢慢告别了围鼓戏、矮台戏而走上了高台。

　　从矮台戏到高台班，是辰河戏发展历史上的一次飞跃！
　　高台班分科班、江湖班、巫师班三类，演出形式分为大愿戏、小愿戏、彩堂戏、神会戏、市卖戏五种。原来的小腔小调已不能适应高台大戏，表演程式、唱腔、打击乐、服饰、化妆也急需革新。这些改革，都是因为大型戏本《目连传》的溶入才得意实现，辰河戏也就将48本连台戏《目连传》作为主要保留剧目流传至今。
　　唱腔方面，辰河戏有高、低、昆、弹四种声调，泸溪以高腔为主。辰河戏的打击乐以大锣大鼓为主。清雍正年间，将人声帮腔改为唢呐、笛子帮腔，送腔后，逐渐形成特色独具的辰河高腔。辰河高腔有唱腔曲牌有300多个，音乐语汇丰富而优美。唢呐作为伴奏帮腔的主乐，模仿人声、动物声维肖维妙，既能见大气磅礴，亦能闻细若游丝，特别是行腔中的出现的“哀子”，堪趁一绝。技高者，吹奏“哀子”，如怨如诉，催人泪下，“哀子”起，只闻场内唏嘘抽泣声。《湖南通志》载：“浦市产高腔，虽三岁孩童亦知曲唱”，可见浦市作为辰河高腔发源地的高腔的盛行。